„Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię” (Mk 1,15)

Środa Popielcowa rozpoczyna okres czterdziestodniowego przygotowania do największej chrześcijańskiej uroczystości- Świąt Paschalnych. Wielki Post, trwa do liturgii Mszy Wieczerzy Pańskiej sprawowanej w Wielki Czwartek. 
Zwyczaj posypywania głów popiołem na znak pokuty, pojawił się w liturgii w VIII w. Pierwsze świadectwa o święceniu popiołu pochodzą z X w. W 1091 r. papież Urban II wprowadził ten zwyczaj jako obowiązujący w całym Kościele. W tym też czasie ustalono, że popiół do posypywania głów wiernych ma pochodzić z palm poświęconych w Niedzielę Palmową poprzedniego roku.